El napalm, un término que se refiere comúnmente a la gasolina gelatinosa, es un combustibles incendiarios que produce una combustión más duradera que la gasolina simple. Se diferencia de otros combustibles por su capacidad de adherirse a las superficies y arder a temperaturas extremadamente altas, entre 800 y 1,200 °C, lo que lo convierte en una herramienta eficaz y controvertida en el ámbito militar.
Historia del Término
El nombre «napalm» deriva de la combinación de dos componentes químicos clave utilizados en su formulación inicial: los ácidos nafténicos y palmíticos. Este acrónimo fue acuñado por los investigadores que desarrollaron el napalm durante la Segunda Guerra Mundial.
Historia del Napalm
Primeros Usos Militares
Guerra Civil Española
La gasolina gelatinosa hizo su primera aparición en conflictos bélicos durante la Guerra Civil Española, donde los alemanes utilizaron bombas rudimentarias de napalm.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto Estados Unidos como Alemania avanzaron significativamente en el desarrollo y uso de napalm. Los Aliados lo incorporaron inicialmente en lanzallamas y más tarde en bombas lanzadas desde el aire. A medida que la guerra avanzaba, se convirtió en un componente crítico en las estrategias de bombardeo incendiario, como los que devastaron las ciudades de Dresde y Tokio.
Desarrollo en Harvard
Investigadores Clave
El desarrollo del napalm fue liderado por Louis Fieser y su equipo en la Universidad de Harvard en 1942. Este grupo de investigadores buscaba un combustible inflamable que pudiera reemplazar el caucho, un recurso escaso durante la guerra.
Resultados de las Investigaciones
El trabajo de Fieser y sus colegas resultó en la creación de un compuesto gelificado basado en ácidos nafténicos y palmíticos, mezclados con gasolina, que se solidificaba en contacto con el aire, transformándose en una sustancia altamente inflamable.
Características Químicas
Composición Inicial
Ácidos Nafténicos y Palmíticos
El napalm original se formulaba mezclando jabones de aluminio con ácidos nafténicos y palmíticos. Esta mezcla se transformaba en un gel inflamable al ser combinado con gasolina.
Proceso de Gelificación
Este proceso permitía que la gasolina se convirtiera en un combustible gelatinoso, que era más fácil de dispersar y ardía más tiempo y a temperaturas más altas que la gasolina simple.
Variación Moderna: Napalm B
Componentes
El Napalm B, una versión mejorada del napalm original, incluye benceno y poliestireno como estabilizadores, aumentando su eficacia y tiempo de combustión.
Ventajas en Combustión
Estas mejoras permitieron que el Napalm B fuera aún más eficiente en su capacidad destructiva y en su resistencia a factores ambientales como el agua.
Producción
Fabricación por Dow Chemical Company
Producción Durante la Guerra de Vietnam
Entre 1965 y 1969, la Dow Chemical Company fue el principal productor de napalm para el ejército estadounidense, quien lo utilizó extensivamente en la Guerra de Vietnam.
Consecuencias Sociales y Económicas
El uso del napalm en Vietnam causó indignación pública, llevando a boicots y protestas que afectaron a Dow Chemical y otras empresas involucradas en su producción.
Pruebas y Refinamientos
Pruebas Iniciales en Harvard
Las primeras pruebas del napalm se llevaron a cabo en condiciones controladas, como campos de pruebas y simulaciones de asaltos urbanos.
Implementación en la Segunda Guerra Mundial y Conflictos Subsiguientes
El napalm fue usado masivamente por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y posteriormente en la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam, donde su efectividad y letalidad fueron ampliamente documentadas.
Caso de Estudio: La Niña del Napalm
Descripción del Incidente
Fecha y Lugar
El 8 de junio de 1972, en Trang Bang, Vietnam, el napalm se convirtió en una imagen icónica del horror de la guerra. Una bomba lanzada por aviones estadounidenses cayó sobre una aldea, afectando gravemente a la población civil.
Fotografía Icónica
La imagen capturada por el fotógrafo Nick Ut, que muestra a Phan Thị Kim Phúc, una niña corriendo desnuda y gravemente quemada, se convirtió en un símbolo mundial del sufrimiento causado por el napalm y tuvo un profundo impacto mediático.
Consecuencias para Kim Phúc
Tratamiento Médico
Después de ser fotografiada, Kim Phúc fue llevada al hospital por Nick Ut, donde recibió tratamiento inicial. Sin embargo, debido a la falta de especialización en quemaduras por napalm, fue trasladada a varios hospitales hasta recibir los cuidados adecuados, lo cual involucró numerosas cirugías y años de terapia.
Impacto Social
La fotografía de Phan Thị Kim Phúc influyó significativamente en la percepción pública de la guerra de Vietnam, alimentando el movimiento antibélico y apresurando el fin del conflicto, según varios expertos y periodistas de la época.
Desarrollo Técnico
Uso Histórico del Fuego en Guerra
Fuego Griego y sus Paralelismos
El fuego griego, compuesto por una mezcla pegajosa inflamable, es un precursor histórico del napalm. Ambos comparten la capacidad de adherirse a superficies y arder intensamente.
Avances Durante la Segunda Guerra Mundial
La creación del napalm representó un avance en el uso de incendios en conflictos bélicos. Su eficacia llevó a su incorporación en las estrategias de bombardeo y apoyo aéreo cercano.
Efectos Antipersonal
Impactos Físicos
Quemaduras y Asfixia
El napalm provoca quemaduras graves y potencialmente mortales, además de asfixia debido a la formación de monóxido de carbono en áreas incendiadas.
Monóxido de Carbono y Tormentas Ígneas
La combustión de napalm puede generar concentraciones letales de monóxido de carbono y provocar tormentas ígneas, con vientos que avivan el fuego y aumentan su destructividad.
Aplicaciones Militares
Eficacia Contra Atrincheramientos
El napalm es particularmente eficaz para eliminar tropas enemigas atrincheradas, ya que su compuesto inflamable puede fluir dentro de búnkers y túneles, matando a quienes se refugian allí.
Dañar Áreas Extensas
Bombas incendiarias de napalm lanzadas desde aviones pueden devastar grandes áreas, como quedó demostrado en los bombardeos sobre ciudades durante la Segunda Guerra Mundial.
Derecho Internacional
Regulación del Uso
Convención sobre Ciertas Armas Convencionales (CCW)
El uso de napalm contra población civil fue prohibido por la Convención sobre Ciertas Armas Convencionales (CCW) en 1980.
Protocolo III y Sus Restricciones
El Protocolo III de la CCW establece restricciones sobre el uso de todos los tipos de armas incendiarias, aunque su aplicación varía dependiendo de la adhesión de cada país.
Reacciones Internacionales
Adopción por los EE.UU. y Otros Países
EE.UU. firmó y ratificó la CCW, con ciertas reservas, comprometiéndose a evitar el uso de napalm contra civiles, aunque mantienen ciertas excepciones para proteger vidas civiles en conflicto.
